Enzephalitis ist eine Entzündung des Gehirns, meist durch Viren ausgelöst, und kann lebensbedrohlich sein, weil wichtige Hirnfunktionen beeinträchtigt werden.

Was ist Enzephalitis?

  • Medizinisch bezeichnet Enzephalitis eine Entzündung des Gehirngewebes (Gehirnparenchym), häufig des Großhirns (Cerebrum).
  • Häufig spricht man umgangssprachlich von „Gehirnentzündung“; sind zusätzlich die Hirnhäute betroffen, heißt das Meningoenzephalitis.

Ursachen

  • Am häufigsten sind Virusinfektionen, zum Beispiel Herpes-simplex-Viren; seltener sind andere Viren wie Zecken- oder Mückenübertragene Erreger beteiligt.
  • Neben Infektionen kann eine Enzephalitis auch durch Fehlreaktionen des Immunsystems (Autoimmun-Enzephalitis) ausgelöst werden.

Typische Symptome

  • Häufige Beschwerden sind Fieber, starke Kopfschmerzen, Übelkeit, Bewusstseinsstörungen, Verwirrtheit und Krampfanfälle.
  • Auch Lähmungen, Sprachstörungen oder Verhaltensänderungen können auftreten, weil unterschiedliche Hirnareale betroffen sein können.

Diagnose und Behandlung

  • Zur Diagnose werden meist körperliche und neurologische Untersuchung, Bluttests, Liquorpunktion (Nervenwasser), Bildgebung (CT/MRT) und gegebenenfalls EEG eingesetzt.
  • Die Therapie richtet sich nach der Ursache, z.B. antivirale Medikamente bei Herpes-Enzephalitis, Antibiotika bei bakteriellen Ursachen und ggf. Immunsuppressiva bei Autoimmunformen; oft ist eine Behandlung auf Intensivstation notwendig.

Wann sofort zum Arzt?

  • Bei plötzlichen starken Kopfschmerzen mit Fieber, Verwirrtheit, Krampfanfällen oder Bewusstseinsstörungen ist ein medizinischer Notfall gegeben und der Rettungsdienst (Notruf) sollte sofort verständigt werden.
  • Eine frühzeitige Behandlung verbessert die Prognose deutlich und kann bleibende Schäden oder Todesfälle reduzieren.

Wichtiger Hinweis: Das ersetzt keine ärztliche Untersuchung. Bei Verdacht auf Enzephalitis oder starken neurologischen Beschwerden immer umgehend medizinische Hilfe in Anspruch nehmen.