Lepra ist eine chronische bakterielle Infektionskrankheit, die vor allem Haut und Nerven befällt und heute mit Medikamenten gut heilbar ist.

Was ist Lepra genau?

  • Lepra (auch Hansen-Krankheit/Aussatz) wird durch die Bakterien Mycobacterium leprae oder Mycobacterium lepromatosis verursacht.
  • Die Krankheit entwickelt sich sehr langsam, oft erst Jahre nach der Ansteckung, weil die Bakterien sich nur extrem langsam vermehren.

Symptome und Folgen

  • Typisch sind helle oder rötlich-braune Hautflecken, Knoten oder verdickte Hautstellen, bei denen das Gefühl für Schmerz, Wärme oder Berührung vermindert ist.
  • Die Bakterien können periphere Nerven schädigen, was zu Taubheitsgefühlen, Muskelschwäche, Verletzungen ohne Schmerzempfinden und später zu Deformierungen an Händen, Füßen oder im Gesicht führen kann.

Ansteckung und Verbreitung

  • Übertragen wird Lepra vor allem über Tröpfcheninfektion aus Mund und Nase bei langfristigem, engen Kontakt mit einer unbehandelten erkrankten Person.
  • Die Krankheit kommt heute vor allem in Teilen von Südostasien, Indien, Afrika und Südamerika vor; in Europa sind neue Fälle sehr selten und meist eingeschleppt.

Behandlung und Heilung

  • Lepra ist heilbar: Die Standardtherapie ist eine sogenannte Mehrfachantibiotika-Therapie (Multidrug Therapy, MDT), die über viele Monate eingenommen wird.
  • Wer frühzeitig behandelt wird, ist meist nach kurzer Zeit nicht mehr ansteckend, und schwere Nervenschäden oder Entstellungen können dadurch in vielen Fällen verhindert werden.

Stigma und heutige Bedeutung

  • Trotz guter Behandlungsmöglichkeiten ist Lepra in vielen Ländern weiterhin mit starkem sozialen Stigma und Ausgrenzung verbunden.
  • Internationale Programme und Kampagnen (z.B. zum World Leprosy Day) setzen sich dafür ein, die Krankheit zu besiegen und Vorurteile abzubauen.

Kurz-TL;DR: Lepra ist eine seltene, heute gut behandelbare Infektionskrankheit, die langsam verläuft, Nerven und Haut schädigt, aber bei früher Therapie heilbar und kaum noch ein Risiko in Europa ist.