Kolera smitter hovedsakelig gjennom avføring som forurenser vann og mat – altså via fekal‑oral smittevei.

Kort forklart: Hvordan smitter kolera?

  • Drikkevann som er forurenset med avføring fra en syk person er den vanligste smittekilden.
  • Mat som er vasket, tilberedt eller håndtert med forurenset vann eller av personer med dårlig håndhygiene kan også gi smitte.
  • Smitten sprer seg raskt der det er dårlig kloakk‑ og avfallshåndtering, flom eller sammenbrudd i vannforsyningen.
  • Direkte smitte fra person til person via tilfeldig kontakt (for eksempel håndtrykk) regnes som uvanlig, men kontakt med avføring eller oppkast fra en syk person kan smitte hvis hendene ikke vaskes godt etterpå.
  • Kolerabakterien kan finnes i kystnære og litt salte vannområder, og rå eller dårlig varmebehandlet sjømat (særlig skalldyr som østers) kan være en smittekilde.

Et typisk scenario under utbrudd er en landsby eller leir der kloakk lekker i drikkevannet, og mange blir syke kort tid etter at vannkilden er forurenset.

Hvorfor sprer kolera seg lett noen steder?

  • Dårlig sanitet: Manglende toaletter og kloakk gjør at avføring lettere havner i brønner, elver eller åpne vannkilder.
  • Mangel på rent vann: Når folk må bruke samme vann til både drikke, oppvask, vask og bading, øker risikoen for forurensing.
  • Krise‑ og katastrofesituasjoner: Krig, naturkatastrofer og flom kan ødelegge vann‑ og sanitærsystemer og skape store utbrudd, slik man har sett i flere land de siste årene.

Hvordan unngå å bli smittet?

  • Drikk kun rent, helst kokt eller desinfisert vann i områder med kolerarisko.
  • Unngå rå mat og rå skalldyr; velg godt gjennomstekt eller kokt mat servert varm.
  • Vask hendene grundig med såpe og rent vann etter toalettbesøk og før matlaging eller måltider.
  • Bruk sikre toaletter/latriner og bidra til at avføring ikke havner i åpne vannkilder.
  • Vaksine mot kolera kan gi kortvarig beskyttelse for reisende eller i områder med utbrudd, men erstatter ikke god hygiene og trygt vann.

Kort oppsummert: Kolera smitter når kolerabakterier fra avføring eller oppkast ender i vann og mat som mennesker får i seg, spesielt der vann og sanitet ikke er trygge.