Le 14 février est devenu la Saint-Valentin par un mélange de légende chrétienne, de traditions médiévales et, plus tard, de marketing moderne.

1. D’où vient la date du 14 février ?

  • Le 14 février était à l’origine la fête liturgique d’un ou plusieurs saints chrétiens nommés Valentinus (Saint Valentin).
  • Selon une tradition, l’un de ces Valentins aurait été exécuté un 14 février au IIIᵉ siècle, date retenue ensuite pour le célébrer.
  • Dans l’Europe médiévale (surtout en Angleterre et en France), on pensait que mi‑février marquait le début de la saison des amours chez les oiseaux, ce qui a naturellement associé le 14 février à l’idée de couples et de formation de « amoureux ».

2. Qui était Saint Valentin (en résumé) ?

Les récits sont flous et parfois contradictoires, mais les grandes lignes des légendes sont :

  • Un prêtre romain nommé Valentin aurait célébré en secret des mariages chrétiens alors que l’empereur Claudius II les avait interdits pour les jeunes soldats, car il voulait des hommes non mariés pour son armée.
  • Découvert, il est emprisonné et exécuté, devenant martyr et symbole de fidélité, de courage et d’amour prêt à se sacrifier.
  • Une autre version raconte qu’il aurait réconforté des chrétiens persécutés et envoyé des petits cœurs en parchemin pour rappeler l’amour de Dieu, ce qui expliquerait l’omniprésence du symbole du cœur.

Ces histoires ne sont pas prouvées historiquement, mais elles ont nourri l’image de Saint Valentin comme « ami des amoureux ».

3. Du saint à la “fête des amoureux”

La transformation en fête romantique se joue surtout au Moyen Âge et après :

  • Le 14 février commence à être associé à l’amour courtois dans l’aristocratie européenne, dans un contexte où la littérature chevaleresque idéalise le couple et les déclarations d’amour.
  • Dès le XVᵉ–XVIᵉ siècle, on voit apparaître des messages d’amour (valentines) échangés ce jour‑là, d’abord sous forme de lettres, puis de cartes.
  • Au XVIIIᵉ siècle en Angleterre, puis au XIXᵉ siècle aux États‑Unis, ces cartes deviennent commerciales et imprimées en masse, avec cœurs, Cupidons, fleurs, etc.

C’est ce mélange de saint chrétien, d’oiseaux qui s’accouplent à la mi‑février et de mode de l’amour courtois qui fixe le 14 février comme « jour des amoureux ».

4. Et aujourd’hui : amour… et business

  • De nos jours, la Saint‑Valentin est largement vue comme une fête romantique et très commerciale : fleurs (surtout roses rouges), chocolats, dîners, cartes, bijoux, etc.
  • On estime qu’énormément de cartes de vœux sont envoyées pour la Saint‑Valentin chaque année dans le monde, ce qui en fait l’une des dates les plus importantes pour l’industrie de la papeterie et du cadeau.
  • On la célèbre dans de nombreux pays, avec des variantes (cadeaux aux amis, à la famille, fêtes entre célibataires, etc.), mais le cœur du message reste l’expression de l’affection et de l’amour.

En résumé : le 14 février est Saint‑Valentin parce qu’on y honorait à l’origine un martyr chrétien nommé Valentin, et que, au fil des siècles, cette date s’est chargée de symboles d’amour (oiseaux, cœurs, poésie romantique) jusqu’à devenir la fête des amoureux telle qu’on la connaît aujourd’hui.

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