La Saint-Valentin est aujourd’hui la fête des amoureux, mais à l’origine c’est un mélange de légendes chrétiennes et de vieilles fêtes païennes autour de l’amour, du printemps et de la fertilité. On continue de la célébrer parce qu’elle est devenue un rituel culturel mondial (et très commercial) pour parler d’amour au cœur de l’hiver.

1. Saint Valentin, mais lequel ?

Plusieurs « Valentin » auraient existé dans les premiers siècles du christianisme, et les histoires se sont mélangées.

  • Un prêtre romain du IIIᵉ siècle qui aurait marié des couples en secret malgré l’interdiction de l’empereur Claude II, qui voulait des soldats non mariés.
  • Emprisonné, il aurait écrit une lettre à la fille de son geôlier, signée « from your Valentine », ce qui expliquerait l’expression encore utilisée aujourd’hui.
  • Un autre récit évoque un évêque de Terni, connu pour des guérisons et des gestes de charité, également exécuté et ensuite vénéré.

Point commun de ces légendes : un martyr lié à l’amour, au mariage ou à la bonté, célébré le 14 février.

2. Des rites païens à la fête chrétienne

La date du 14 février ne sort pas de nulle part.

  • Autour de cette période, les Romains fêtaient Lupercalia, une fête de la fertilité qui marquait l’arrivée du printemps, avec des rituels autour des couples.
  • À la fin du Vᵉ siècle, le pape Gélase Ier aurait supprimé Lupercalia et promu une fête de Saint Valentin, figure plus chrétienne, à la place.
  • Le lien exact entre la fête païenne et la Saint-Valentin reste flou et débattu, mais l’idée générale est que l’Église a souvent « récupéré » d’anciennes fêtes pour les christianiser.

Ainsi, « Saint Valentin » devient progressivement le nom d’un jour placé sous le signe de l’amour et des unions.

3. Quand la Saint-Valentin devient vraiment romantique

La Saint-Valentin ne devient clairement la fête des amoureux qu’au Moyen Âge, surtout en Europe.

  • En France et en Angleterre, on pensait que les oiseaux commençaient à s’accoupler vers le 14 février, ce qui a renforcé l’idée d’un jour « naturel » de l’amour.
  • Des poètes comme Charles d’Orléans, emprisonné au XVᵉ siècle, écrivent des poèmes d’amour à l’occasion de la Saint-Valentin, considérés comme certains des premiers « valentines » écrits.
  • La tradition de s’envoyer des billets doux, puis des cartes, s’installe peu à peu dans les pays anglophones, avant de se diffuser partout.

C’est donc la culture médiévale et ensuite moderne qui a fixé le 14 février comme journée officielle des amoureux.

4. Pourquoi on continue aujourd’hui ?

En 2026, on parle encore de Saint-Valentin pour plusieurs raisons très actuelles.

  • C’est un repère social : un jour « tout trouvé » pour dire à quelqu’un qu’on l’aime, même si on peut évidemment le faire tous les autres jours.
  • C’est une énorme machine commerciale : restaurants, bijoux, fleurs, voyages, commerces en ligne… tout est calibré pour le 14 février.
  • C’est devenu une fête pop culture et globale, reprise dans les séries, sur les réseaux, dans les campagnes marketing et même dans certaines discussions de forums et de chaînes YouTube expliquant ses origines.

Même ceux qui critiquent le côté « cliché » ou commercial participent au débat, ce qui entretient encore plus la visibilité de la Saint-Valentin.

5. Plusieurs façons de la voir

Aujourd’hui, la question « Saint-Valentin, pourquoi ? » reçoit des réponses très différentes selon les gens.

  • Vision romantique : un moment dédié à célébrer l’amour, prendre du temps à deux, marquer le coup avec un geste symbolique.
  • Vision critique : une fête jugée trop commerciale, standardisée, parfois culpabilisante pour les célibataires.
  • Vision élargie : certains la célèbrent comme fête de l’amitié ou de l’affection en général, pas seulement de l’amour de couple.

On peut donc répondre : « Saint-Valentin, pourquoi ? »
Parce que c’est un vieux mélange de légendes de martyrs, d’anciennes fêtes de fertilité, de poésie médiévale et de marketing moderne… que chacun réinterprète à sa manière aujourd’hui.

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