Negli anni ’30 a Manhattan esistevano davvero dei “cowboy”, ma non guidavano mandrie nel Far West: lavoravano sul West Side come addetti alla sicurezza dei treni merci che correvano in mezzo al traffico cittadino lungo la 10th e l’11th Avenue, un tratto soprannominato “Death Avenue” per i continui incidenti tra treni, automobili e pedoni.

Chi erano questi cowboy

  • Erano chiamati West Side Cowboys o Death Avenue Cowboys e venivano assunti dalle compagnie ferroviarie del lato ovest di Manhattan.
  • Erano veri cavalcatori, spesso in sella come i cowboy tradizionali, ma il loro “ranch” era la strada, non la prateria.

Cosa facevano concretamente

  • Cavalcavano davanti ai treni merci che correvano a livello strada, sventolando bandiere rosse di giorno e lanterne di notte per avvisare carrozze, auto e pedoni dell’arrivo del convoglio.
  • Il loro compito era ridurre gli incidenti in un’area talmente pericolosa che il viale era noto come “Death Avenue”, con centinaia di morti e feriti tra fine ’800 e inizio ’900.

Anni ’30 e fine del loro lavoro

  • Alla fine degli anni ’20 fu avviato il West Side Improvement Project, che prevedeva di spostare i binari in quota e costruire quella che sarebbe diventata la linea sopraelevata poi nota come High Line.
  • Nei primi anni ’30 cominciarono a sparire, e l’ultimo West Side Cowboy guidò un treno nel 1941, segnando la fine di questa figura urbana unica.

Curiosità “da forum” e discussioni recenti

  • Il tema “perché negli anni ’30 nel West Side di Manhattan prestavano servizio i cowboy” è diventato negli ultimi anni una domanda ricorrente in quiz, forum e social, proprio perché sembra assurdo immaginare cowboy in piena Manhattan.
  • Oggi, quando si passeggia sulla High Line, molti ricordano questi cowboy urbani come un pezzo bizzarro ma affascinante della storia della città, spesso raccontato in blog, podcast e brevi video divulgativi.

TL;DR: negli anni ’30 i “cowboy” a Manhattan non facevano i mandriani ma gli addetti alla sicurezza: cavalcavano davanti ai treni merci sul West Side per avvisare il traffico e prevenire incidenti su quella che veniva chiamata “Death Avenue”.

Informazioni raccolte da fonti storiche e discussioni pubbliche disponibili online.