El VIH no es una “enfermedad” en sí misma, sino un virus (virus de la inmunodeficiencia humana) que causa una infección crónica y puede llevar a la enfermedad llamada sida si no se trata.

Qué es el VIH

  • El VIH es un virus que ataca el sistema inmunitario, especialmente unas células defensivas llamadas linfocitos CD4 (glóbulos blancos).
  • Al dañar estas células, el cuerpo se vuelve más vulnerable a infecciones y ciertos tipos de cáncer que normalmente podría controlar.

VIH vs. sida

  • VIH = el virus y la infección; una persona puede vivir muchos años con VIH sin llegar a tener sida si recibe tratamiento.
  • Sida = la fase más avanzada de la infección por VIH, cuando el sistema inmunitario está muy debilitado y aparecen infecciones u otras enfermedades graves llamadas “oportunistas”.

Tipo de enfermedad

  • La infección por VIH es una infección vírica crónica de transmisión sexual y sanguínea; se considera una infección de transmisión sexual (ITS) y también una infección sistémica, porque afecta a todo el organismo.
  • El virus pertenece al grupo de los retrovirus, porque inserta su material genético en las células humanas y permanece de forma persistente si no se trata.

Cómo se transmite

  • Principalmente por relaciones sexuales sin protección (sin preservativo y sin tratamiento preventivo) con una persona con VIH.
  • También por compartir agujas o jeringas, transfusiones no seguras y de madre a hijo durante el embarazo, parto o lactancia, si no se toman medidas preventivas.

Tratamiento y pronóstico actual

  • Hoy en día existen tratamientos antirretrovirales muy efectivos que pueden reducir el virus a niveles indetectables, lo que permite llevar una vida larga y saludable.
  • Cuando la carga viral es indetectable de forma sostenida, no se transmite el VIH por vía sexual (“indetectable = intransmisible”, I=I), lo que ha cambiado mucho el panorama de esta infección.

TL;DR: El VIH es un virus de transmisión sexual y sanguínea que causa una infección crónica del sistema inmunitario; la enfermedad grave asociada se llama sida y aparece solo si el virus no se trata y debilita mucho las defensas.

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