El VIH es un virus que afecta al sistema inmunitario y, sin tratamiento, puede llevar a una etapa avanzada llamada sida.

Qué es la enfermedad VIH

El VIH significa “virus de la inmunodeficiencia humana” y es una infección de transmisión sexual (ITS) que también puede transmitirse por sangre y de madre a hijo durante el embarazo, parto o lactancia. Ataca unas células defensivas llamadas linfocitos CD4 o células T, debilitando poco a poco las defensas del organismo.

Sin tratamiento, con los años la persona puede desarrollar sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida), que es la fase más avanzada de la infección, cuando el sistema inmunitario está gravemente dañado y aparecen infecciones “oportunistas” y ciertos tipos de cáncer.

Cómo se transmite

  • Relaciones sexuales vaginales, anales u orales sin protección con una persona con VIH, cuando hay contacto de fluidos infectados (sangre, semen, secreciones vaginales, leche materna) con mucosas o sangre.
  • Compartir agujas o jeringas para uso de drogas u otros instrumentos cortopunzantes contaminados con sangre.
  • De madre con VIH al bebé durante el embarazo, el parto o la lactancia, si no se emplean medidas preventivas.

No se transmite por abrazar, besar en la mejilla, compartir cubiertos, usar el mismo baño, sudor, saliva casual ni por mosquito.

Síntomas principales

  • Fase inicial (semanas después del contagio): puede parecer una gripe fuerte, con fiebre, dolor de garganta, ganglios inflamados, cansancio, sarpullido o, a veces, ningún síntoma.
  • Fase crónica: el virus sigue dañando el sistema inmune; muchas personas pueden estar años sin síntomas claros, pero el VIH sigue activo.
  • Sida: aparecen infecciones graves (neumonía por gérmenes oportunistas, tuberculosis, infecciones fúngicas profundas) y algunos cánceres (por ejemplo sarcoma de Kaposi o linfomas), además de pérdida de peso marcada, sudoraciones nocturnas intensas y fiebre persistente.

Tratamiento y pronóstico hoy

El VIH no tiene cura definitiva, pero sí tiene un tratamiento muy efectivo llamado terapia antirretroviral (TAR).

  • Estos medicamentos frenan la multiplicación del virus, permiten que se recuperen las defensas y evitan que la infección progrese a sida.
  • Cuando la carga viral llega a ser “indetectable” en los análisis, la persona puede vivir muchos años con buena calidad de vida y, además, no transmite el VIH por vía sexual (concepto “indetectable = intransmisible”).

Es fundamental no suspender la medicación y acudir de forma regular al seguimiento médico.

Prevención y cuándo consultar

  • Usar preservativo (condón) correctamente en todas las relaciones sexuales vaginales, anales y orales.
  • No compartir agujas, jeringas ni otros instrumentos que entren en contacto con sangre.
  • Hacerse la prueba del VIH si se han tenido prácticas de riesgo, porque muchas personas no presentan síntomas durante años.
  • En algunas personas con alto riesgo, se puede usar medicación preventiva (PrEP o PEP), siempre indicada por profesionales de salud.

Si tuviste una situación de riesgo reciente o tienes síntomas que te preocupan, lo más seguro es acudir pronto a un centro de salud para evaluación y prueba específica de VIH.