El VIH es un virus que afecta al sistema inmunitario humano y, sin tratamiento, puede llevar con el tiempo al sida, que es la fase más avanzada de la infección.

Qué es exactamente el VIH

  • VIH significa virus de la inmunodeficiencia humana, un tipo de retrovirus que ataca las células defensivas del cuerpo, en especial los linfocitos CD4.
  • Al ir destruyendo estas células, el sistema inmunitario se debilita y la persona se vuelve más vulnerable a infecciones y ciertos tipos de cáncer.

Diferencia entre VIH y sida

  • El VIH es el virus y la infección; el sida (síndrome de inmunodeficiencia adquirida) es la etapa más avanzada de esa infección, cuando el sistema inmunitario ya está gravemente dañado.
  • Hoy en día, con tratamiento antirretroviral continuo, muchas personas con VIH nunca llegan a desarrollar sida y pueden vivir muchos años con buena calidad de vida.

Cómo se transmite

  • Se transmite principalmente por relaciones sexuales sin protección con una persona que tiene VIH, al compartir agujas o jeringas, y de madre a hijo durante el embarazo, parto o lactancia si no se toman medidas.
  • No se transmite por abrazar, dar la mano, compartir cubiertos, besos sociales ni por el aire, el agua o picaduras de mosquitos.

Prueba, tratamiento y “estado actual”

  • La única forma de saber si alguien tiene VIH es hacerse una prueba específica de VIH; existen pruebas rápidas y confidenciales en muchos centros de salud.
  • El tratamiento con medicamentos antirretrovirales puede reducir el virus a niveles indetectables en la sangre, lo que protege la salud y además evita la transmisión sexual (concepto conocido como “indetectable = intransmisible”).

Nota final importante

  • Si tienes dudas personales sobre riesgo, síntomas o pruebas, lo más seguro es acudir a un profesional de salud o a un centro especializado en VIH en tu zona.
  • La información sobre VIH se actualiza con frecuencia, pero el mensaje clave se mantiene: el VIH se puede prevenir, diagnosticar a tiempo y tratar de forma muy efectiva.

Información recopilada de recursos de salud públicos y actualizados en internet.